Charles Pepinster a été instituteur puis inspecteur cantonal. Fondateur de l'Institut Médico-Pédagogique du "Bois Marcelle" de Marcinelle et de "la maison des enfants" de Buzet, il est l'instigateur du Groupe Belge d'Education Nouvelle (GBEN)
Danielle Mouraux
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Michèle Mazeau
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Dina Sensi
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Charles Pepinster répond à nos questions
Quelle est l'origine de votre réflexion / de votre attention sur les difficultés des enfants à l'école ?
Je ne suis pas sûr de cerner une origine…
En y réfléchissant, c’est peut-être mon parcours scolaire cahoteux qui m’a aidé à ouvrir les yeux 1.
Dès ma sortie de l’Ecole Normale, j’ai suivi des études de pédagogie mais j’étais préoccupé par un élève de ma classe qui traînait la patte et je ne voyais pas de solution dans mes cours très théoriques.
Comme je m’étais promis de ne jamais faire redoubler un élève, je me sentais coincé ; j’ai alors suivi, le soir, des « Cours Normaux d’enseignement spécial »…qui ne m’ont pas apporté grand-chose…mais qui ont fait que j’ai été appelé pour créer un institut médico-pédagogique à Marcinelle, le Bois Marcelle. Là, se sont retrouvés (était-ce une bonne idée ?) des enfants de 6 à 12 ans jugés impossibles à garder dans une structure traditionnelle : dé/classés (!) caractériels, troublés instrumentaux (sic), a/scolaires.
Après 10 ans de direction, j’ai pris un brevet d’inspecteur cantonal et j’ai toujours ressenti une tendresse pour les élèves en souffrance dans les classes visitées pendant 18 ans. Je repérais facilement les canards boiteux et, souvent, je m’asseyais près de l’un d’eux et nous dialoguions. C’est au chevet de ceux-ci, que j’ai appris à répondre à la question n°2
Votre expérience professionnelle vous a amené(e) à rencontrer de nombreux enfants en difficulté dans le contexte scolaire. Pourriez-vous citer 3 caractéristiques communes à tous les enfants qui vivent cette réalité ?
Vos représentations de cette problématique ont-elles évolué dans le temps ? Grâce à quoi ? ... à qui ?
Au début de ma carrière, je croyais à la mesure de l’intelligence et je mettais en parallèle mauvais élève/mauvais QI. Je me résignais, faisant confiance aux charlatans de la psychométrie. Puis, au Bois Marcelle (qui continue à bien fonctionner) j’attribuais les progrès parfois spectaculaires de mes élèves à la médiocrité de ceux qui les avaient exclus. Je les trouvais souvent magnifiques, ces enfants ! C’est donc la réalité qui m’a ouvert (peu à peu) les yeux : décidément, les apprentissages réussis sans stress sont thérapeutiques. D’autres éléments comme la liberté de faire en équipe ce qui nous semblait bon. Ensuite cette certitude en l’immense capacité potentielle des enfants et la foi en à la résilience, tout ça nous a donné de l’audace . Je ne recevais pas d’ordres, d’une part mais, heureusement, j’étais bousculé d’autre part grâce à une équipe que j’avais voulue psycho-médico-sociale intégrée à l’établissement, équipe beaucoup plus progressiste que moi.
C’était dans les années 1963, 68 ,73.
J’ai pu me décaper grâce aussi aux stages de training group, analyse institutionnelle, Education Nouvelle etc. que j’ai beaucoup fréquentés, aux rencontres (des amis de longue date comme Albert Jacquard, Philippe Meirieu, Jacques Liesenborghs… puisque vous me demandez des noms) aux lectures, débats, colloques, groupes de travail, écriture, Groupe Belge et Lien International d’Education Nouvelle.
A votre avis, l'école fait-elle partie du problème ?
OUI !
Voici un article que je viens d’écrire et qui explicite ma réponse :
" Dis, donc…
C’est à l’école que tu apprends ces vilaines manières ?
Pour le savoir, entrons dans une classe, une classe qui ressemble à neuf classes sur dix ..."
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Comment appréhendez-vous la situation d'un enfant en difficulté à l'école ? Quelles sont vos premières clés de lecture de cette difficulté ?
Ma réponse est simple : je tâche d’appréhender la situation d’apprentissage dans laquelle l’enfant échoue, pour la modifier avec le pédagogue qui n’en sort pas.
En français correct, un échec scolaire signifie un échec de l’école, comme les rayons solaires sont ceux du soleil…Mais l’école camoufle ses carences en disant que les difficultés viennent de l’élève et, tant qu’on y est, de sa famille. L’échec scolaire devient l’échec dû aux carences de l’élève. Il y a distorsion de sens.
Qu'avez-vous appris, par votre expérience, qui pourrait aider les enseignants à mieux appréhender la réalité de ces enfants et les guider dans leur travail d'accompagnement de ceux-ci ?
C’est de miser d’abord sur le culturel et se mettre à faire apprendre le scolaire de manière créative et solidaire, donc culturelle. Pour cela, une conscience politique doit habiter tous les enseignants pour qu’ils comprennent que l’avenir de l’Humanité dépend de l’éducation des enfants d’aujourd’hui, tous capables.
Pouvez-vous témoigner d'une réussite dans votre travail d'accompagnement d'enfants en difficulté ?
Oui, dans l’école communale d’Education Nouvelle que j’ai instiguée à Buzet (Floreffe) il y a 18 ans ; là, pas de redoublements.
Si vous pouviez disposer d'une baguette magique pour changer une seule chose dans l'école, que changeriez-vous ?
Changer une seule chose ne sert à rien, changer tout c’est possible SI les enseignants attrapent la frousse des catastrophes qui les menacent eux en continuant à préparer le passé.
Si vous n'aviez qu'un seul conseil à donner aux enseignants confrontés à l'accompagnement au quotidien d'enfants en difficulté à l'école, que leur diriez-vous ?
A propos des enfants actuellement ‘’en difficulté avec l’école’’, je dirais :
Pour cela, c’est à eux de chercher, en équipes…et à nous de les aider S’ ils le demandent.
1Pour en savoir plus, veuillez vous référer au livre de Jean Houssaye : « Pédagogues de demain ?» vol.2 Ed Fabert à Paris
Je ne suis pas sûr de cerner une origine…
En y réfléchissant, c’est peut-être mon parcours scolaire cahoteux qui m’a aidé à ouvrir les yeux 1.
Dès ma sortie de l’Ecole Normale, j’ai suivi des études de pédagogie mais j’étais préoccupé par un élève de ma classe qui traînait la patte et je ne voyais pas de solution dans mes cours très théoriques.
Comme je m’étais promis de ne jamais faire redoubler un élève, je me sentais coincé ; j’ai alors suivi, le soir, des « Cours Normaux d’enseignement spécial »…qui ne m’ont pas apporté grand-chose…mais qui ont fait que j’ai été appelé pour créer un institut médico-pédagogique à Marcinelle, le Bois Marcelle. Là, se sont retrouvés (était-ce une bonne idée ?) des enfants de 6 à 12 ans jugés impossibles à garder dans une structure traditionnelle : dé/classés (!) caractériels, troublés instrumentaux (sic), a/scolaires.
Après 10 ans de direction, j’ai pris un brevet d’inspecteur cantonal et j’ai toujours ressenti une tendresse pour les élèves en souffrance dans les classes visitées pendant 18 ans. Je repérais facilement les canards boiteux et, souvent, je m’asseyais près de l’un d’eux et nous dialoguions. C’est au chevet de ceux-ci, que j’ai appris à répondre à la question n°2
Votre expérience professionnelle vous a amené(e) à rencontrer de nombreux enfants en difficulté dans le contexte scolaire. Pourriez-vous citer 3 caractéristiques communes à tous les enfants qui vivent cette réalité ?
- L’enfant, que l’école fait échouer, éprouve un ensemble de sentiments négatifs, pas tous présents chez le même écolier : contre lui-même (mésestime de soi, culpabilité, tristesse, peurs. repli, rêverie, auto-punitions ...), contre les autres (phobie de l’école, agressivité, haine ... )
- Il marque le plus souvent une habileté étonnante dans les activités non scolaires et paraît désemparé devant des questions simples posées en classe. Pourtant, il se montre plein de bon sens dans une conversation qui le concerne, il se situe bien- dans une posture dévalorisée certes- mais il ne manque pas de vocabulaire des sentiments.
- Son père n’est pas un bourgeois gentilhomme, sa mère n’est pas institutrice, il n’a pas l’école à la maison, il est victime d’un racisme social ordinaire, banal, qui va de soi : « Il n’a pas de chance ! »
- Il décroche de plus en plus si rien n’est fait.
Vos représentations de cette problématique ont-elles évolué dans le temps ? Grâce à quoi ? ... à qui ?
Au début de ma carrière, je croyais à la mesure de l’intelligence et je mettais en parallèle mauvais élève/mauvais QI. Je me résignais, faisant confiance aux charlatans de la psychométrie. Puis, au Bois Marcelle (qui continue à bien fonctionner) j’attribuais les progrès parfois spectaculaires de mes élèves à la médiocrité de ceux qui les avaient exclus. Je les trouvais souvent magnifiques, ces enfants ! C’est donc la réalité qui m’a ouvert (peu à peu) les yeux : décidément, les apprentissages réussis sans stress sont thérapeutiques. D’autres éléments comme la liberté de faire en équipe ce qui nous semblait bon. Ensuite cette certitude en l’immense capacité potentielle des enfants et la foi en à la résilience, tout ça nous a donné de l’audace . Je ne recevais pas d’ordres, d’une part mais, heureusement, j’étais bousculé d’autre part grâce à une équipe que j’avais voulue psycho-médico-sociale intégrée à l’établissement, équipe beaucoup plus progressiste que moi.
C’était dans les années 1963, 68 ,73.
J’ai pu me décaper grâce aussi aux stages de training group, analyse institutionnelle, Education Nouvelle etc. que j’ai beaucoup fréquentés, aux rencontres (des amis de longue date comme Albert Jacquard, Philippe Meirieu, Jacques Liesenborghs… puisque vous me demandez des noms) aux lectures, débats, colloques, groupes de travail, écriture, Groupe Belge et Lien International d’Education Nouvelle.
A votre avis, l'école fait-elle partie du problème ?
OUI !
Voici un article que je viens d’écrire et qui explicite ma réponse :
" Dis, donc…
C’est à l’école que tu apprends ces vilaines manières ?
Pour le savoir, entrons dans une classe, une classe qui ressemble à neuf classes sur dix ..."
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Comment appréhendez-vous la situation d'un enfant en difficulté à l'école ? Quelles sont vos premières clés de lecture de cette difficulté ?
Ma réponse est simple : je tâche d’appréhender la situation d’apprentissage dans laquelle l’enfant échoue, pour la modifier avec le pédagogue qui n’en sort pas.
En français correct, un échec scolaire signifie un échec de l’école, comme les rayons solaires sont ceux du soleil…Mais l’école camoufle ses carences en disant que les difficultés viennent de l’élève et, tant qu’on y est, de sa famille. L’échec scolaire devient l’échec dû aux carences de l’élève. Il y a distorsion de sens.
Qu'avez-vous appris, par votre expérience, qui pourrait aider les enseignants à mieux appréhender la réalité de ces enfants et les guider dans leur travail d'accompagnement de ceux-ci ?
C’est de miser d’abord sur le culturel et se mettre à faire apprendre le scolaire de manière créative et solidaire, donc culturelle. Pour cela, une conscience politique doit habiter tous les enseignants pour qu’ils comprennent que l’avenir de l’Humanité dépend de l’éducation des enfants d’aujourd’hui, tous capables.
Pouvez-vous témoigner d'une réussite dans votre travail d'accompagnement d'enfants en difficulté ?
Oui, dans l’école communale d’Education Nouvelle que j’ai instiguée à Buzet (Floreffe) il y a 18 ans ; là, pas de redoublements.
Si vous pouviez disposer d'une baguette magique pour changer une seule chose dans l'école, que changeriez-vous ?
Changer une seule chose ne sert à rien, changer tout c’est possible SI les enseignants attrapent la frousse des catastrophes qui les menacent eux en continuant à préparer le passé.
Si vous n'aviez qu'un seul conseil à donner aux enseignants confrontés à l'accompagnement au quotidien d'enfants en difficulté à l'école, que leur diriez-vous ?
A propos des enfants actuellement ‘’en difficulté avec l’école’’, je dirais :
- Ecoutez-les, ils ont cent milliards de cellules nerveuses.
- Cassez vos habitudes, Cherchez vous-mêmes des voies différentes sans attendre de l’aide car vous êtes tous capables de les trouver si vous en avez le désir.
- Cessez de punir, de menacer, de stigmatiser, de mettre des notes, de dénoncer les difficultés aux parents qui ne doivent connaître que les choses positives faites par leur enfant.
Pour cela, c’est à eux de chercher, en équipes…et à nous de les aider S’ ils le demandent.
Charles Pepinster, février 2010
1Pour en savoir plus, veuillez vous référer au livre de Jean Houssaye : « Pédagogues de demain ?» vol.2 Ed Fabert à Paris
